La répartition inégale d’eau douce
La Terre, seule planète du système solaire à posséder de l'eau liquide, est entourée d'une enveloppe gazeuse qu'elle retient par l`attraction gravitationnelle: l'atmosphère.
C `est l`atmosphère qui lui donne un reflet bleuté depuis l'espace, d'où son surnom de planète bleue. Présente sous les états liquide, solide et gazeux, l'eau est échangée en permanence entre différents réservoirs. Ces échanges constituent le cycle de l'eau. L'eau, inégalement répartie sur la planète, est une ressource indispensable aux êtres vivants. Inevitablement, tous les pays ne profitent pas de la même quantité d'eau potable disponible. La majeure partie des experts s’accordent à penser qu’il y aurait suffisamment d’eau pour la population du globe, mais que la répartition inégale provoque des pénuries locales. C’est le cas de Afrique, notamment, où le taux de personnes ayant accès à l'eau courante est le plus faible de tous les continents. On estime à environ 1,2 milliards le nombre de personnes n'ayant aucun accès à l'eau, et à environ 2,5 milliards, celles n'ayant pas accès à l'eau potable. Neuf pays détiennent des ressources naturelles d’eau douce dans le monde : le Canada, la Colombie, le Pérou, le Brésil, la Russie, les États-Unis, l’Indonésie et l’Inde.
Environ 80 pays, c’est-à-dire 40% de la population souffrent de pénurie d’eau. Parmi eux, certains pays n’ont pratiquement pas de ressources en eau tels que le Koweït, Bahreïn, Malte, Gaza, les Emirats Arabes Unis, Singapour, la Jordanie et la Lybie. Le climat est un élément clé du point de vue des ressources en eau qu'un pays peut se procurer. En effet, plus le climat est sec, moins les ressources en eau sont abondantes et plus l'irrigation sera importante et nécessaire. De plus, des précipitations assez régulières sont plus faciles à gérer que des précipitations avec de fortes variations saisonnières.
Le problème d'accès à une eau de qualité ne se présente pas uniquement dans les pays arides, il est également bien réel dans les pays où il pleut beaucoup et où les équipements d'assainissement ne sont pas suffisants.
En changeant d’échelle, à l'intérieur même des pays la répartition en eau peut être très inégale. Certains pays riches en eau peuvent avoir des régions qui souffrent de la sécheresse. L'Inde, par exemple, qualifiée de "puissance mondiale" de l'eau, possède des régions désertiques alors que d'autres sont balayées et inondées par les pluies de la mousson.