L’eau douce est principalement utilisées dans le domaine de l’industrie et de l’agriculture
Les systèmes de production industrielle demandent énormément de ressources en eau douce :
• L'eau captée pour l`irrigation des cultures de production d'aliments pour les animaux, est en concurrence avec les autres demandes locales. Elle réduit son débit et sa qualité en aval des cours d`eau.
• L'eau pour la production animale : consommation et nettoyage des enclos ;
• L'eau pour la transformation des produits animaux : eau utilisée pour les processus industriels et pour l'évacuation des déchets.
Dans le domaine de la production alimentaire, la pression sur la consommation d`eau est influencée par :
• La présence ou non de culture irriguées
• Les différentes méthode d'irrigation, qui permettent de rationaliser plus ou moins l'utilisation de l'eau.
• La capacité de passer à d'autres sites de production d'aliments au cours des périodes durant lesquelles l'eau est rare.
Aujourd’hui, 1,3 milliard de personnes dans le monde n'ont pas accès à l'eau potable, soit presque un cinquième de la population mondiale, et 500,000 millions supplémentaires pourraient subir le même sort dans un avenir proche. Plus d'un tiers se trouvent sur le sol africain. En outre, entre 3 et 4 milliards d'individus utilisent chaque jour une eau de qualité douteuse, voire insalubre, soit plus de la moitié de la population mondiale. Quelque 2,5 milliards d'humains n'ont pas accès à des installations sanitaires.
Près de 8 millions de personnes n'ont pas un accès régulier à de la nourriture. Aujourd'hui, 80% des eaux usées ne sont ni collectées ni traitées dans le monde. Touts ces chiffres impressionnants nous alarment montrant que résoudre immédiatement le problème de l’eau de notre planète devient urgent, et indispensable.
Les eaux insalubres restent la première cause de mortalité dans le monde, avec 3,6 millions de victimes par an dont une majorité d’enfants. Cela représente sept morts toutes les minutes. A l’échelle régionale, les disparités restent fortes entre l’Afrique subsaharienne, où plus de 40% des personnes sont sans accès à l’eau potable, et les pays émergents d’Amérique latine et d’Asie. Plus de 3000 enfants décèdent chaque jour des suites de diarrhées causées par de l’eau contaminée ou des mauvaises conditions d’hygiène, ce qui représente un million par an.
Pour l'ensemble de la population mondiale, le nombre de décès en une année liés au manque d'eau dépasse les 4 millions.
Durant le 20e siècle, alors que la population triplait pour atteindre 6 milliards d’êtres humains en 2000, la consommation d’eau a été multipliée par plus de six. Assurer une eau saine et une alimentation suffisante aux 9 milliards d’habitants attendus en 2050 est l'un des enjeux majeurs des années à venir. Près de 3,9 milliards de personnes vivront certainement dans des régions confrontées à un important stress hydrique d'ici 2050. L’augmentation des apports d’azote, de phosphore et de pesticides d’origine agricole et les rejets d’eaux usées amplifiera la pollution des eaux.
D’ici 2080, trois fois plus d’hommes, de femmes et d’enfants souffriront de pénuries d’eau sévères et 600 millions auront faim.
En Asie et en Afrique surtout, le problème va devenir de plus en plus important dans les villes géantes qui se construisent sans adduction d’eau correcte. C’est un enjeu majeur des années à venir. Une seule et unique solution peut résoudre ce problème grave dans l’avenir—-le dessalement de l’eau de mer.